歯周病は細菌感染によって起こり、歯ぐきの炎症である「歯肉炎」と、骨などの歯周組織まで破壊される「歯周炎」の2つがあります。歯周炎が進行すると、口臭や歯の喪失が生じ、歯周炎で歯が抜けた後は治療も非常に難しくなります。さらに糖尿病や心臓病、脳こうそく、アルツハイマー型認知症などにも関連しています。
　進行は非常に遅く、痛みが出にくいので、自分が歯周炎になっていることに気づかず、放置しがちです。

荒井　人は痛くならないとなかなか歯科に行かないもの。そして予防は自分の意思と費用で行わなければなりません。しかし、メンテナンスをしているといないとでは、高齢になった時の歯の数が5倍違うというデータもあります。予防には、家でできる毎日の習慣「1次予防」と、未病のうちに 歯科に行く「２次予防」、そして再 発防止の「3次予防」があります。今はプラークを画像でチェックするなどのデジタル技術や、歯ブラシや洗口液など、歯科で提供できる予防方法が多彩に進化しています 1次・2次予防に歯科を利用して、効果的な予防をしましょう。

井田　プラークを顕微鏡で見ると、無数の細菌がウヨウヨと動いているのが見えます。そこに洗口液を投入すると、瞬時に動きが止まります。こうした殺菌成分がある洗口液や、歯の再石灰化をうながし酸に強くするフッ素が配合された歯みがきなどは、薬局でも手に入ります。歯科医院だけで販売しているものもあるので、自宅での1次予防に役立ててください。

山本　保険診療ができないもののなかに「矯正治療」があります。これは見た目の改善だけでなく、歯のでこぼこが改善されることで磨き残しを防ぐ、という強力な2次予防になります。ワイヤー以外に、マウスピースで短期間に矯正する方法も進歩しています。予防という観点で矯正を検討してはいかがでしょうか。

　私は80歳のとき、ある番組の企画で歯科医の診察を受け「奇跡だ！」と驚かれました。「歯が28本そろっている！」と。日本ではそれほど珍しいことだったのですね。ずっと海外で暮らしてきたので、歯をケアするのは当たり前のことでした。アメリカでは就業中に堂々と3時間も歯科に外出するビジネスマンもいます。また、中国、韓国、インドネシアの皆さんも、きれいに歯並びを整えています。
歯に対する意識が高いのでしょう。かみ合わせが悪いと姿勢にも影響しますし、万病のもとになるのではないでしょうか。私は今も競技ダンスで脚を上げ、平均台の上をピンヒールで歩けます。病気をしたこともないのは毎日を一生懸命生きているからだと思います。歯はそうした人間性も表すもの。もっと日本の皆さんに口の健康を大事にしていただきたいですね。

研究と臨床の最前線にいる先生方が、歯科治療について、予防やケアについて、観客の皆さんから寄せられた質問に答えました。

　私は1日のうち起床時、朝・昼・晩の食後、寝る前と5回は歯を磨き、年2回はクリニックで歯石をとってもらいます。外出時には歯ブラシを必ずハンドバッグに入れています。それは特別なことでしょうか？　私にとっては習慣として身についたものです。ものをいただいたままの口でいるのが、気持ち悪いのです。洗口液もよく使いますがうがいをすると口だけでなく頭もすっきりします。
　今82歳で歯は28本。いつも胸を張って酸素をたくさん取り込むようにして、365日働き、365日遊ぶ。そして年をとらない、と決めているのです。