シバンムシを漢字で書くと「死番虫」。見た目は小型のカブトムシの雌（メス）またはコガネムシのような雰囲気で、どちらかというと可愛らしい虫です。それにも関わらず、ちょっと不名誉な名前が付いてしまったのには理由があります。シバンムシの英語の名前は「Deathwatch」。これを“死の見張り番”と訳したことが、死番虫（シバンムシ）の由来となっていると言われています。たくさん発生するとコチコチという音を出すため、当時のヨーロッパではこの音が“死神が持つ時計の秒針の音“と表現されたようです。

けれど実際には、死へのカウントダウンではもちろんなく、このコチコチと響く音はシバンムシの雄（オス）と雌（メス）の求愛行動によるもの。もし求愛に成功してカップリングしてしまったら…さらなる繁殖に繋がるため、この虫を見つけたら無視はできません。食欲旺盛なシバンムシが大量発生してしまうその前に、発生しやすい場所や環境、食性・生態を学んでしっかり対策しておきましょう。

書籍や古文書等を加害するフルホンシバンムシやザウテルシバンムシ、絵画や屏風等を加害し、短い体毛で覆われているケブカシバンムシ等、食品以外に発生するタイプも存在します。日本の一般家庭で被害が多いのは、煙草死番虫（タバコシバンムシ）や人参死番虫（ジンサンシバンムシ）でしょう。

タバコシバンムシの成虫の体長は約2～3mm。体色は赤褐色や茶褐色です。幼虫は乳白色の小さなイモムシで、成長すると3～4mm程度になります。タバコの葉にわくためこの名が付きましたが、食性の幅広さで右に出る虫はいないかもしれません。それくらい、何でも食べます。タバコ以外にどんなものを食害するかというと、例えば…

タバコシバンムシの分布エリアは、北海道、本州、四国、九州。全国的によく見られる虫です。冬眠はせず幼虫の姿で越冬し、成虫が発生し始めるのは5月頃。成虫の平均寿命は最大で3週間程度と、比較的短命です。その間に幼虫のエサとなるものに産卵して世代交代をしながら繁殖し、9～10月に発生のピークを迎えます。

雌（メス）1匹あたりの総産卵数は50～100個。卵は乳白色で1mmにも満たないサイズで、やや長めの楕円形。シバンムシの幼虫も、カブトムシやコガネムシの幼虫をそのまま小さくしたような姿です。蛹室の中で羽化し、羽化後2～3日すると蛹室から出てきてまた交尾して繁殖していきます。

稀なケースだと思いますが、タバコシバンムシを飼育したい場合は、温度25℃、湿度60％以下の暗い部屋で育てると繁殖しやすいです。アース製薬では日々の研究のために様々な虫を飼育していますが、シバンムシは繁殖させやすい部類。プラスチック容器にトウモロコシの粉とビール酵母の粉末をまぜたものをエサとして一緒に入れておくだけで繁殖していきます。

シバンムシの天敵はシバンムシアリガタバチ（アリガタバチ科の寄生蜂）。害虫であるシバンムシの幼虫や蛹に寄生して退治してくれるのだから、ありがたい虫かというと、残念ながらそうではありません。アリの形に似ているけれどハチの仲間であるアリガタバチが人間を刺すことも…。被害は西日本で多い傾向にあり、畳の上で刺されたり、ベッドで就寝中に刺されたりすることもあります。大繁殖しやすい夏頃は特に、シバンムシを狙ってやってくるアリガタバチによる二次被害にも注意してください。